从前，有两个饥饿的人同时遇到了一位长者，长者赐给他们一根鱼杆和一篓鲜活硕大的鱼让他们选择。其实，在他们选择了自己所需的东西的同时，也选择了他们的命运。一个人选择了鱼杆，一个人选择了一篓鲜活硕大的鱼后，他们分道而行了。得到鱼的人很快就在不远处点起篝火煮起了鱼，他狼吞虎咽，还没来得及品出鲜鱼的肉香，就连汤带鱼吃了个精光。不久，他就饿死在这个空空的鱼篓旁了，因为他没有了延续生命的物质基础。另一个得到鱼竿的人，满怀心喜，忍着饥饿，跌跌撞撞地奔向了希望之海。想通过自己的努力得到取之不尽的鱼，来延续自己的生命。然而，当他精疲力竭时，听到了海浪声；望到浪花飞溅时，他浑身最后的一点力气也用完了。只能带着遗憾撒手而去。他也没有实现自己的愿望。

    又有两个饥饿的人，他们同样得到了长者恩赐的一根鱼竿和一篓鱼。只是他们并没有各奔东西，而是商定共同去找寻大海。他俩每次只煮一条鱼，经过长途跋涉，来到了海边。从此，两人开始了以捕鱼为生的日子。几年后，他们盖起了房子，有了各自的家庭、子女，有了自己建造的渔船，过上了幸福安康的生活。

    开始那两个因饥饿而死的人并没有意识到合作的重要性，所以他们都落到了双双赴黄泉的悲惨命运。鱼和鱼竽各有所长，一个着眼现在，一个着眼未来。而另外两个人懂得这个道理，他们进行了合作，彻底解决了眼前和长久的生计。这正如《易经》所说：“二人同心，其力断金。”